近代天津博物馆创建于2002年9月，由民间团体天津历史文化保护促进会创办，创始人为作家航鹰女士。

该馆设有展品陈列部、文化旅游研究开发中心、历史文化研究中心、出版部等机构，侧重对天津近百年来各国旧租界文化遗存的研究与挖掘，撰写出版天津人民与世界各国人民的友谊发展史书籍画册。各国人民之间的和平共处与经贸合作总是能够超越敌视与隔阂，历史为天津留存了各国文化荟萃的独特现象，“世界建筑博览会”堪称全球罕见的人文景观，而优秀的文化遗产是属于全人类的。在新世纪重新收集、研究、评价东西方文化的异同与交融，不仅能够加强国际社会对天津的了解，也对增进人类和平与友谊有着积极意义。

该馆陈列、收藏了历史老照片1000余幅，以及一些珍贵史料，记录了从16世纪中叶至20世纪中叶400多年中外关系历史，涉及了美、英、法、德、意、日、俄、奥地利、比利时、荷兰、加拿大、澳大利亚、瑞士、以色列、印度等10多个国家。展出新照片400余幅。

该馆拥有一批新近从欧洲收集来的人文史料，其中有不少在国内鲜为人知的孤本。其独特性在于通过中外文化交流的方式，撷自散居于欧美各国的相关人士保存的私人相簿，提供者多为曾在天津侨居的外籍人士或其后裔。私人相簿之荟萃，凸现了民间性、私人性与个性化的风格。其中，有许多在中国首次浮现的珍贵史料，例如：美国佛罗里达国际大学副校长Grossman先生捐赠的1861至1906年美国驻天津领事馆档案资料；1864年德国画家坐在天津东城墙上绘制的老城里写生画；1896年李鸿章访问德国与俾斯麦首相会见；1900年袁世凯在天津组建的中国第一支西式军乐队，顶戴花翎与洋鼓洋号相映成趣；德璀琳、汉纳根家族在天津；中国首家西餐厅创始人起士林家族在天津；奥地利建筑设计师盖苓在天津；1924年巴黎奥运会田径冠军英国人利迪尔在天津；德国飞行员在驾驶舱里于空中拍摄的张学良开飞机；日本侵华时期德军重返天津，英租界戈登堂堡顶悬挂纳粹旗帜；1937年为庆祝英王乔治六世加冕戈登堂灯光夜景；1939年天津犹太教堂落成典礼；外国飞行员早期航拍天津瞰景珍锦；天津旧租界地图系列；外国军队侵占天津百年史……

由于该馆独具民间性与外向型，尚未正式开放即引起了中外人士的浓厚兴趣，已接待了来自10几个国家的外国参观者500多人。

该馆选址于旧英租界“五大道”区域中心地段，属于非营利的社会公益事业，其经费均为航鹰女士向社会各界募集。航鹰女士呼吁国际社会的合作与资助。