传教士不是十七、十八世纪去东亚的唯一的欧洲人，同时去的还有商人和掠夺者。

大约1650年前后荷兰人把古老的海上霸主葡萄牙人几乎彻底地赶离了东亚。1641年他们分得了马六甲，由此他们控制了通往南中国海的大门。当时只有因为与唯一的对欧贸易开放港口广州相对而占有重要地理位置的澳门还在葡萄牙人手中。澳门同时也是天主教教士进入中国传教的出发点。1622年荷兰人和英国人企图进攻这个城市，但是却可悲地失败了——这也应感谢传教士们全力以赴保卫该城。因此这个小小的半岛直到我们的时代仍属于葡萄牙人。（现已回归中国）

因此荷兰人必须通过其它的方式打开与中国通商的大门。1656年荷兰东印度贸易公司的使团带着大量的贡品来到北京，1662年和1664年相继又有这样的使团到来。由于汤若望成功地说服皇帝反对与加尔文教派为敌的人，所以使团取得的经济效益不大。

但是这些使团对于推动欧洲人认识中国做出了重大贡献。使团的一个成员 Jan Nieuhof（燕·纽霍夫）详尽地报道了1656年的中国之行：这个国家和她的人民、在北京进行的谈判和礼物的呈送。医生 Olfert Dapper（奥尔福特·达泊尔）1676年在他的《荷兰东印度公司出使中国大清朝大事记》一书中描述了使团的第二和第三次访华。

这两部作品引起了欧洲人对中国的强烈兴趣并被翻译成多种文字。书中的插图描绘了中国的生活景象，其中主要是中国城市和各地风光。尽管这些图片不是很详尽，但是荷兰画家和铜版雕刻家的高超艺术在欧洲为中国刻画了直观的视觉形象，这是一片陌生而又魅力无限，几近世外桃源的土地。

今天我们在欧洲所能见到巴洛克和洛可可时代无数关于中国人物形象、植物、动物、建筑、船舶、桥梁、宝塔、风景和水域的艺术作品都植根于纽霍夫和达泊尔的无比美丽的铜版画作品。