传教士首先为中国引进了欧洲的科学技术知识。早在利玛窦H寸期他制造的天文仪器就在宫廷里引起惊叹，这项任务后来也落在他的后继者身上。1627年邓玉函出版了《奇器图说》。1634年科隆人 Adam Schall von Bell（中文名字汤若望）和意大利人 Jacobus Rho（中文名字罗雅谷）为中国设计制造出了第一付伽利略式的望远镜。

皇帝们还热衷于温和的传教士们的另一知识领域：欧洲的武器制造技术。汤若望于1642年明朝后期为军队铸造了100门大炮，但是这也没能帮助走向覆灭的明朝的最后一个皇帝。接掌政权的满族人也很看重欧洲的大炮，1674年康熙皇帝委托比利时传教士南怀仁（1623—1688）制造680门大炮。

象他的前任利玛窦、邓玉函和汤若望一样，南怀仁也是一个通晓多种知识的奇才。他不仅仅布道，制造天球仪和大炮，还计算出日月食的时间，完成了历法改革，绘制了一幅世界地图，著述出版了关于制图学和天文学的书籍，写了一本关于满族语言的语法书，并且为皇室用欧洲画法绘制了油画。

1678年的某一天他突发奇想，想为传教工作研制一种特殊的辅助工具：他比 Carl Benz（卡尔奔驰）和 Gottlieb Daimler（戈特里普戴姆勒）早200多年设计制造了一辆用机器驱动的车——第一部“汽车”。

“发动机”是一个装满水的金属球，上方有一个喷管。给金属球加热，会有蒸汽从喷管里喷出，蒸汽成切线喷到一个水平放置的涡轮上并驱动这个轮子，这个轮子通过一个简单的传动装置与前轴连接在一起。

“从三年前我开始致力于蒸汽球的研究时，我就让人用轻型木材制造了一台两步长的车，这辆车可以放在四个轮子上轻易移动。在它的中部我安置了一个内部有燃烧着的煤的桶，上方我加上了蒸汽球…（这辆车可以）在一小时甚至更长的时间（只要有强风从蒸汽球中吹出）内较快地前进。

发明者还补充到：人们可以轻易想出许多种操纵它（指发动机）的可能性。教皇将怎样评价这一实在非常具有预言性的“传教报告”呢？