摘要：1840年鸦片战争以后，中国社会出现了前所未有的大变局。天津开埠以后，城市经济得到发展，城市地位迅速提高，李鸿章在天津办“洋务”，严复以天津为基地倡言维新变法，袁世凯在天津推行“新政”，城市近代化步伐明显加快。社会的变革呼唤教育革新，各种类型的新式学校取代旧式教育活跃在天津社会舞台，并居于全国教育的前列。天津成为中国北方新式教育中心。中国近代第一所新型高等学府北洋大学即诞生在天津。

辛亥革命后建立了中华民国，为新的生产力的发展开辟了道路，进一步促进了天津新教育的发展。无论官立、民办，无论高等教育、中等师范教育、职业技术教育，都在新的历史条件下迈出坚实步伐。特别是以张伯苓为校长的南开学校形成系列教育体系，成为中国民办教育的典范。
教育是社会发展的推进器。在短短几十年时间里，天津完成了从封建教育到近代教育的变革，其速度之快，超越了欧洲数百年的历程。20世纪30年代，天津跃居全国第二大工商城市，是与天津近代教育的崛起分不开的。

关键词：社会转型；天津；近代教育